食盐是混合物，混合物没有化学式，但食盐中最主要的含量是氯化钠，化学式为NaCl，还包含少量的碘酸钾，化学式为KIO3。
氯化钠是一种无机离子化合物，是纯净物。其来源主要是海水，是食盐的主要成分，易溶于水、甘油、酒精、液氨，不溶于浓盐酸，不纯的氯化钠在空气中有潮解性。
氯化钠在工业、食品工业、医用和农业都有运用——电解氯化钠水溶液时，会产生氢气和氯气，氯气在化工中有很广泛的应用，可以用于合成聚氯乙烯、杀虫剂、盐酸等；在烹调菜肴中加入食盐可以除掉原料的一些异味，增加美味，这就是食盐的提鲜作用。
“淡无味，咸无味”是说用盐量要适当，才能发挥其特有的功能；含氯化钠0.9%的水称为生理盐水，因为它与血浆有相同的渗透压。生理盐水是主要的体液替代物，广泛用于治疗及预防脱水，也用于静脉注射治疗及预防血量减少性休克。
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